Летописи концентрируют на себе внимание ученых не просто как важнейший исторический источник Древней Руси. История начального летописания уже давно превратилась в самостоятельную сферу исследований. Что мы знаем о происхождении текста "Повести временных лет", древнейшего дошедшего памятника киеворуской историографии? На протяжении более ста лет большинство ответов на этот вопрос основывается на гипотезах Алексея Шахматова (1864-1920), самого влиятельного исследователя летописания.

С помощью каких методов Шахматов работал с текстами? Как возникали его представления об истории раннего летописания? И почему шахматовская система взглядов оказалась настолько успешной в науке? Об этом и рассказывает книга.